Các thuyết về thụ đắc ngôn ngữ thứ hai (Second Language Acquisition - sau đây sẽ gọi là SLA) cho chúng ta biết được các nhân tố thực sự khiến cho chúng ta thực sự thụ đắc, lĩnh hội (acquire) một ngôn ngữ thay vì chỉ học (learn) nó. Hệ thống các thuyết và nghiên cứu về SLA dày đặc và bao gồm rất nhiều điều kiện (sách Conditions for Second Language Learning thống kê hơn 70 điều kiện. Bài viết dưới đây mô tả 3 điều kiện tiêu biểu nhất hay được nhắc đến trong lý thuyết về SLA: