Più di un terzo degli italiani adulti non è in grado di comprendere testi lunghi e articolati, di fare calcoli complessi, analizzare le informazioni statistiche, valutare i tassi e risolvere problemi che presentano molteplici passaggi o variabili. E così gli adulti italiani di età compresa tra i 16 e i 65 anni hanno performance e competenze cognitive inferiori alla media dei Paesi Ocse. Le persone di 55-65 anni mostrano i valori di competenza più bassi opponendosi ai giovani di 16-24 anni.