La source de l’impérialisme romain sous la République est la rivalité politique exacerbée et le désir effréné de gloire qui poussent les généraux et gouverneurs romains à prendre eux-mêmes la décision d’opérations militaires. La conquête romaine n’est pas le résultat d’un programme planifié par les autorités mais d’une multitude d’initiatives sur le terrain. Au gré des circonstances, les motifs sont économiques, militaires (guerres défensives victorieuses) ou psychologiques (besoin de sécurité).