昨天坐船想到一件事，船開很快，體感比淡水河渡船還快，不知道速度是幾節？ 「節」是速度單位，距離單位是「海哩」，為什麼海上的距離單位不跟陸地一樣也用公里就好，海哩換算公里會差很多嗎？ 就這樣，我帶著疑問查完發現，1海哩大約等於1.852公里，但是每個區域的實際不太一樣，靠近赤道會是1.843左右，而兩極區域則是1.862，原因是地球不是完美的球體，身為行星的一員，受到離心力影響，地球實際上是個橢圓體。 公里這種「米制」測量系統是17世紀法國定義出的，而「海哩」則是在更早的航海時代就有的東西，兩者間的差別是後人又結合光速計算而得出的精密結論。 海哩的歷史遠比米制更為悠久，但作為在陸地上生活的我只熟悉後者，是因為我更常接觸到它。