1955年，Leon Festinger 及其同事 Riecken 和 Schachter 進行了一項著名的田野研究，後來在書籍《When Prophecy Fails》（《當預言失敗時》，1956年出版）中詳細記錄。這項研究是認知失調理論（Cognitive Dissonance Theory）的經典案例，探討了人們在面對與其信念不符的證據時的心理與行為反應。 背景 研究對象是一個相信世界末日即將到來的小型宗教團體，由一位中年女性「Marian Keech」（化名）領導。她聲稱自己接收到外星文明的訊息，預言大洪水將毀滅世界，但信徒可以通過她的指引得救。信徒深信不疑，並捨棄了財產、工作等生活基礎。 研究過程 1. 參與觀察： Festinger 等人以秘密參與者的身份加入該團體，觀察信徒在預言失敗後的反應。 2. 預言的失敗： Keech 預言世界將在某一確定日期被毀滅，但當日期到來時，預言並未實現。 3. 信徒的反應： 按照認知失調理論，信徒應該感到強烈的心理不適，因為他們的信念（世界將滅亡）與事實（世界沒有滅亡）之間產生了衝突。