● 大頭仔市長 ​ 1972 年，蘇南成爭取國民黨內提名參選台南市長，但最後國民黨提名張麗堂，蘇南成因此脫黨以「自由人士」的無黨籍身份參加選舉，並於 11 月 17 日發表退黨聲明書宣告退黨。 ​ 在政見發表會上，蘇南成一再要求與張麗堂公開辯論國民黨提名方式，但因選舉監察小組未同意作罷。最後蘇南成獲 75,124 票，敗給張麗堂。 ​ 1977 年蘇南成捲土重來，再度以「黨外」身份參加第八屆台南市長選舉。這次選舉他的攻勢更加積極，與黨外省議員候選人蔡介雄聯合造勢，最後在 11 月 29 日的投票中，以 1 萬 7 千票的差距擊敗尋求連任的張麗堂，當選第 8 屆台南市長。 ​ 蘇南成在當選市長後，推出「夜間辦公」、「馬上辦中心」等政治噱頭，並舉辦各項大型活動，讓人民「有感」。 ​ 挾著高度民意支持，蘇南成 1981 年順利連任台南市長，並獲得蔣經國青睞，以「天子欽點」之姿重回國民黨懷抱。 ​