我出生在應天。九歲那年，這裡成了大明王朝的都城。可以說，童年時代的我，幾乎感受不到任何戰爭的氣氛，儘管大江南北到處刀光劍影，血肉翻飛。 　　然而，父親戎馬倥傯，沒有時間照看自己的後代。直至稱帝的前一年，南方底定，他才有心情給已經出世的七個兒子取名字，包括我。這一年，我八歲。 　　從這一年開始，朱家的皇子一代代都要按照五行，即金木水火土來取名字，也就是說，名字所用的字，必須帶有金木水火土之一作為偏旁部首，而且每代只能用五行之一，依序使用。 　　排行老四的我，一開始就沒有皇位繼承資格。兄長朱標是那麼英俊、儒雅，是帝國的當然接班人。十一歲那年，我被封為燕王，跟著兄長一起接受正統的儒家教育，包括讀書、習武、朝祭，而父皇則隨時檢查和訓誡。十七歲那年，我奉旨到鳳陽老家治理軍務，體驗這裡「十年倒有九年荒」的民間疾苦。可以說，父皇賜予的教育和培養是全方位的。 　　幾年後，我已經長大成人，英姿颯爽地率領一班護衛人馬，前往封地──北平，在這座元朝的故都開府視事。